No hay ningún sentimiento parecido, ni palabras más impresionantes en un currículum que "campeón del US Open.". Muy pocos conocen ese sentimiento, aunque solo sea porque muy pocos tienen los medios para elevarse ahi. Ganar siete partidos puede no parecer mucho, pero ganar siete partidos en el calor del verano de Nueva York, ante los fanáticos más exigentes del mundo, contra los mejores jugadores del mundo es la prueba definitiva de este deporte. Cuando lo has superado, eres un campeón en el verdadero sentido de la palabra.
El telón desciende esta tarde en el US Open 2018, con una final masculina que presenta a dos hombres que encajan en esa descripción singular: el dos veces campeón del Abierto Novak Djokovic y el campeón 2009 Juan Martín del Potro. TRas dos semanas de contusiones en las que otros 126 se quedaron en el camino, este día contará con un enfrentamiento final entre dos campeones demostrados, cada uno con un poco más por demostrar. Al final del día, un jugador será dueño del título más difícil de la etapa y del tenis. Con tanto en juego, y tanto talento entre líneas, este acto final promete cerrar el Open con gran estilo.
El sembrado No. 6, Djokovic, quien se llevó el título aquí en 2011 y 2015, está en la final de su octava carrera en Flushing, empatando con Pete Sampras e Ivan Lendl con la mayor cantidad entre hombres en la era Open. El serbio de 31 años posee 13 coronas importantes, por lo que solo está detrás de Roger Federer, Rafael Nadal y Pete Sampras en la tabla de líderes de todos los tiempos.
Con lo bien que el ex No. 1 está jugando ahora, es fácil olvidar que Djokovic se perdió el Abierto de Estados Unidos el año pasado, marginado por un molesto codo que requirió cirugía a principios de este año. Su ausencia forzada de este lugar en 2017 fue personalmente dolorosa para él por una variedad de razones; no es el menor de los cuales es que este es su evento favorito. Además, la lesión puso fin a su racha de competir en 51 Slams consecutivos. Para un guerrero como Djokovic, pocas cosas son más dolorosas que perderse la batalla.
Pero después de la cirugía, Djokovic regresó a la lucha con una resolución y un enfoque renovado, y en julio, terminó con una sequía de 54 semanas y logró su 13 ° título de Grand Slam con una victoria en Wimbledon, eliminando a Kei Nishikori, Rafael Nadal y Kevin Anderson para reclamar la corona. En agosto, logró su 70º título de singles en su carrera con una victoria en el evento de la US Open Series en Cincinnati, al derrotar a Federer en esa final. Sería fácil decir que ha sido un jugador diferente desde esas victorias, pero la verdad es que se parece mucho al mismo jugador que fue dueño del ranking de final de año número uno en cuatro de cinco años entre 2011 y 2015.
Aquí, el serbio ha superado su mitad del sorteo; después de cuatro equipos consecutivos al inicio del torneo, no perdió un set en sus últimos cuatro partidos. Su victoria por 6-3, 6-4, 6-4 en semifinales sobre Nishikori fue poco menos que clínica. En ese partido, Djokovic ganó un impresionante 80 por ciento de sus puntos en el primer servicio y el 71 por ciento de los puntos en el segundo servicio. Consiguió el 81 por ciento de sus ganancias y rompió Nishikori cuatro veces, al tiempo que salvó los únicos dos puntos de quiebre que enfrentó. ¿Quieres una definición de casi perfección? A través de seis partidos, Djokovic ha ganado un asombroso 95 por ciento de sus juegos de servicio.
Del Potro, el sembrado No. 3, también ha hecho un impresionante avance en la final final de su segunda carrera, perdiendo solo un set en el camino. El argentino de 29 años es muy consciente de lo que se necesita para juntar siete partidos en un gran escenario, habiendo capturado su primer título de Grand Slam, y hasta la fecha, aquí en 2009, eliminando a Nadal en las semifinales antes de detenerse. La racha de 40 partidos de Federer gana en una épica final de cinco sets. Inmediatamente después de esa victoria, Del Potro fue aclamado como la próxima sensaciones, y luego tuvo una serie de lesiones en la muñeca y cirugías posteriores que desviaron su ascenso. En 2010, del Potro se perdió tres de los Big Four, y desde 2014-17, Del Potro estuvo ausente de 10 Slams. En 2015, se perdió toda la temporada, contemplando la posibilidad de retirarse, ya que su clasificación cayó al puesto 581.
Pero ahora ya saludable, el argentino es una vez más una seria amenaza para terminar primero en Flushing, nuevamente castigando a los oponentes con su juego de poder característico con notable precisión. Del Potro tiene una relación amorosa de larga duración con este lugar, y el favorito de los fanáticos siempre parece capaz de elevar su juego en las pistas duros de Flushing. Del Potro ha tenido una temporada sólida, si no espectacular, en los Slams en 2018, perdiendo en la tercera ronda en Australia pero llegando a las semifinales en Roland Garros y los cuartos de Wimbledon. Este año ganó dos títulos individuales, ambos en canchas duras, en Indian Wells y Acapulco, venciendo a Federer en la final del anterior.
Al abrirse camino en la final de Flushing de este año, Del Potro ha mostrado el enfoque láser, junto con un servicio letal y un juego de suelo explosivo. Lanzó 68 aces hasta este punto, ganando el 82 por ciento de sus puntos de primer servicio. Ha ganado el 92 por ciento de sus juegos de servicio y se ha roto solo tres veces, enfrentando solo 10 oportunidades de quiebre. Sus seis victorias hasta este momento han aumentado su récord de carrera en el US Open a 35-8. A pesar de que su semifinal contra Nadal terminó abruptamente cuando el principal sembrado se vio obligado a retirarse por una lesión en la rodilla, Del Potro ya se había abierto camino en ese partido, tomando una ventaja de 7-6, 6-2. Nunca sabremos si ese partido tuvo el potencial de ser más una batalla, pero está claro que sería muy difícil encontrar más luchadores que el argentino.
Puede haber jugadores con más títulos; hay pocos con más corazón. Djokovic y del Potro son grandes amigos y enemigos conocidos. Se han enfrentado 18 veces en sus carreras, con Djokovic teniendo una considerable ventaja de 14-4, incluyendo triunfos en sus cuatro encuentros en los Slams. Se han encontrado aquí solo dos veces, con Djokovic ganando un encuentro de tercera ronda en 2007 y un enfrentamiento de cuartos de final en 2012. Si el serbio pudiese ganar esta reunión, lograría el doble de Wimbledon-US Open por tercera vez en su carrera, y empatar incluso con Sampras en 14 coronas de Grand Slam. Este será un buen partido, disputada por dos grandes; dos campeones de peso pesado que pueden golpear y contraatacar dando lo mejor de ellos. Pero este avance para Del Potro ha sido especial. Él está de vuelta en su lugar favorito; donde fue tocado por primera vez por la magia que ha definido el US Open en sus 50 años.
Y ahora ha vuelto a la final, en parte debido a esa magia, pero más porque ha perdurado. Ambos hombres lo han hecho, ciertamente, pero para Del Potro, el viaje ha sido muy difícil, por lo que un segundo título aquí sería muy gratificante. Cuando los campeones de este calibre colisionan, el resultado raramente es menos que brillante. La final de hoy es una reunión de hombres notables; tanto una batalla de cabeza y corazón como de saque y golpes de fondo. En un furioso cinco sets, Del Potro es el campeón masculino de 2018 US Open.
