La primera semana del Abierto de Estados Unidos 2018 concluye hoy, y los mejores talentos del tenis compiten en la cuarta ronda, cada uno con la esperanza de dar un paso más hacia su objetivo final de terminar primeros en Flushing. Los campeones defensores del US Open Rafael Nadal y Sloane Stephens encabezan la alineación del Día 7, que también incluye a los ex campeones del Open Serena Williams y Juan Martin del Potro. Y se suma a este surtido de jugadores muchos otros que buscan su pase en la segunda semana aquí, incluyendo a Kevin Anderson, Dominic Thiem, John Isner, Milos Raonic, Nikolai Basilashvili, Kaia Kanepi, Ashleigh Barty, Karolina Pliskova, Elise Mertens, Anastasija Sevastova y Elina Svitolina. Con la mitad del camino avanzado, cada uno deberá redoblar sus esfuerzos si quieren continuar en su búsqueda por conquistar el título más duro del tenis. En este séptimo día, nadie descansa.
El principal favorito de los hombres y campeón defensor, Nadal, peleo su prueba más dura del torneo el viernes, luchando contra el ruso Karen Khachanov en cuatro fascinantes sets, cada uno decidido con márgenes muy estrechos. Realmente finas obleas. La pelea de 4 horas y 23 minutos fue el primer desafío real para el campeón, que había recorrido las dos primeras rondas aquí, pero Khachanov no estaba a listo para ser apartado. En cambio, el ruso arrancó unas jugadas de libro de Nadal, mostrando un juego terrestre explosivo, un movimiento notable y un esfuerzo implacable. Pero al final, Nadal elevó su ya etéreo juego a otro nivel, luchando hasta la victoria por 5-7, 7-5, 7-6, 7-6. Fue una exhibición increíble de tenis por parte de ambos hombres, pero particularmente de un campeón que regularmente redefine el significado de "increíble". La victoria puso al español de 32 años en la cuarta ronda aquí por tercer año consecutivo.
Nadal buscará continuar su avance hoy contra el único hombre no sembrado en esta mitad del sorteo en llegar a la cuarta ronda, Basilashvili de Georgia. El jugador de 26 años fue el único representante de su país en el cuadro principal al comienzo de este evento y ahora es el único hombre de su país en llegar a la cuarta ronda del Open. Basilashvili nunca había ganado un partido en el Open en dos intentos anteriores, pero ahora ha alcanzado la tercera ronda en los cuatro Slams a lo largo de su carrera. Este año, el georgiano también ganó su primer título de individuales en su carrera, el evento de arcilla en Hamburgo en julio. ha demostrado valor para llegar hasta este punto, ganando en cinco sets en la primera ronda y cuatro sets en las dos siguientes.
Los dos hombres se han medido una sola vez, con Nadal arrollando en Roland Garros 2017, administrando una paliza de 6-0, 6-1, 6-0 en la tercera ronda al georgiano. Se espera que esta reunión sea más cercana, pero asimismo se espera el mismo resultado. En un ajustado tres, el principal sembrado avanza.
Anderson, subcampeón aquí el año pasado ante Nadal, una vez más se parece mucho a un hombre con la mira puesta en aparecer en el segundo domingo. A los 32 años, Anderson podría decirse que está jugando el mejor tenis de su carrera, llegando a la final de dos de los últimos cuatro Slam después de haber alcanzado solo un cuarto de Slam en sus 33 intentos anteriores. En los talones de su carrera hasta la final de Wimbledon en julio, el sudafricano alcanzó el ránking número 5 de su carrera. Este año tras Wimbledon avanzó en su camino hasta las semifinales del torneo de la serie Open de Estados Unidos en Toronto. Aquí, el alto talento se ha visto obligado a cavar profundo en un par de ocasiones, particularmente en su victoria en tercera ronda y cinco sets sobre el canadiense Denis Shapovalov. Notable por ser el primer partido que se jugó bajo el techo cerrado del nuevo estadio Louis Armstrong, también fue un partido en el que el sudafricano cerró la puerta a las esperanzas del adolescente de avanzar superando al canadiense en los puntos más importantes de la batalla. Anderson necesitó 3 horas, 42 minutos para cerrar el trato, pero lo cerró, lanzando 11 aces y forzando a Shapovalov a 77 errores.
El sembrado No. 9, Thiem, ha hecho una especie de avance silencioso hasta este punto, pero el austríaco, que cumplirá 25 años mañana, ha mostrado grandes dosis de determinación al llegar a la cuarta ronda aquí por cuarta vez en los últimos cinco años. Thiem ha llegado a este punto con una victoria en cinco sets sobre el estadounidense Steve Johnson en la segunda ronda y un triunfo en cuatro sets sobre otro estadounidense, Taylor Fritz, en la tercera ronda. En ambos partidos, el austríaco cayó el primer set antes de recuperarse para lograr la victoria. Thiem alcanzó su primera final de Slam de su carrera en junio, en la arcilla de Roland Garros para perder ante Nadal, y este año ganó dos eventos, ambos en tierra batida, en Buenos Aires y Lyon.
De hecho, es en las superficies suaves en las que Thiem se siente como en casa, lo que se evidencia en el hecho de que de sus siete reuniones anteriores, la única victoria que Thiem posee sobre Anderson lfue en la arcilla de Madrid esta primavera. Pero en el cemento, el gran Anderson es un tipo difícil de descifrar. Dale a Thiem un juego; dale a Anderson la victoria.
Otra jugadora que se abrió camino hasta la cuarta ronda Kanepi, quien plantó a la primera cabeza de serie Simona Halep en la primera ronda y ha ganado sus tres partidos hasta este punto sin perder un set. La estonia de 33 años ahora es dueña de la línea superior de este sorteo y está jugando como si estuviera en su casa. Cuartofinalista aquí el año pasado, y también en 2010, Kanepi juega un juego de poder con una estabilidad extraordinaria, sin afectarle el calibre del oponente al otro lado de la red.
Por supuesto, ese calibre es mucho más alto hoy cuando se enfrenta a la seis veces campeona del US Open Williams, que domina a la perfección la potencia del tenis y digamos que es dueña de casi todas las páginas del libro de potencia. Desde que regresó a la gira en marzo después del nacimiento de su hija, la mejor actuación de Williams fue avanzar hasta la final de Wimbledon. Pero su derrota ante su hermana mayor Venus el viernes por la noche bien pudo haber sido su actuación más eficiente e impresionante del año. En esa derrota por 6-1, 6-2, Williams ganó el 88 por ciento de sus puntos de primer servicio, obtuvo el 78 por ciento de sus devoluciones y se enfrentó a un punto de quiebre toda la noche, que, por supuesto, salvó.
Si Williams puede mantener ese nivel de juego, no hay nadie en este cuadro que pueda detener su avance, y por supuesto, un título aquí le daría 24 coronas Slam en su carrera, empatando por la mayor cantidad de todos los tiempos con Margaret Court.
Esto se figura ser una pelea seria, entre dos jugadores con mucho talento. Kanepi es buena, pero desafortunadamente para ella, hoy se enfrenta a la mejor de todos los tiempos. En un explosivo tres, Williams avanza.
Encabezando esta noche en Ashe está defendiendo la campeona femenina y tercer sembrada Stephens. La estadounidense de 25 años, que obtuvo su primer título de Slam en su carrera aquí el año pasado, ha avanzado en las tres primeras rondas del torneo de este año como una mujer que espera volver a ganar. Ha tenido una temporada sólida, ganando el evento de pista dura en Miami en marzo y llegando a una gran final en Roland Garros en junio. El año pasado, Stephens llegó al Open con el puesto número 83; este año, regresa No. 3, lo más alto de su carrera.
La oponente de Stephens esta noche, la favorita No. 15 Mertens, nunca había superado la primera ronda aquí en dos intentos anteriores. La belga de 22 años disfrutó de una fiesta de presentación en enero en el Abierto de Australia, alcanzando las semifinales antes de perder ante la eventual campeona Caroline Wozniacki. Mertens es un talento en potencia, este año ganó tres torneos, incluyendo el evento de cancha dura de Hobart.
Las dos se han enfrentado solo una vez, y la belga se llevó la victoria hace un par de semanas en Cincinnati camino a los cuartos de final. Este parece estar parejo, pero la experiencia de Stephens en el gran escenario de Ashe debería ayudar a poner distancia entre las dos. En tres, la campeona sigue avanzando.
