Dos semifinales de mujeres encabezan el Día 11 del US Open 2017, y cuatro mujeres se encuentran ahora a dos partidos de un título impresionante. Por primera vez desde 1981, cuando la alineación incluyó a Tracy Austin, Martina Navratilova, Chris Evert y Barbara Potter, las semifinales de las mujeres del US Open son un asunto puramente norteamericano.
Bajo las luces del estadio Arthur Ashe esta noche, Venus Williams se enfrenta a Sloane Stephens antes de que Coco Vandeweghe vaya contra Madison Keys. En el inicio de este evento, 128 nombres llenaron las líneas del sorteo femenino; esta noche el reparto es de dos pares. Como los días de este torneo se estrecharon, también lo hace el margen de error. La intensidad esta a la orden esta noche.
A pesar de que es difícil llamar a algo "un año de carrera" para una mujer cuya carrera hace mucho la puso en la vía rápida hacia Newport, los hecho son estos: a los 37 años, los jugadores no suelen generar el tipo de campaña de temporada que la novena favorita ha disfrutado en 2017. A una edad en la que la mayoría de los jugadores están cayendo, Williams, campeona aquí en 2000 y 2001, ha hecho un hábito estar en la cima en las últimas etapas de los Slams, llegando a la final en ambos Australia y Wimbledon. Está claro es que la siete veces campeona de singles de Grand Slam está sacando el máximo provecho de este viaje en el tiempo, y ahora se encuentra en su tercer semifinal Slam del año, con una posibilidad muy real de una tercera corona del US Open.
No ha sido exactamente una brisa llega a este punto para Williams, jugando en su aparición 19 de su carrera en el US Open. Tres de sus cinco partidos hasta ahora han ido a tres sets, incluyendo su victoria de cuartos de final sobre la dos veces campeona de Wimbledon Petra Kvitova el martes. Pero los partidos difíciles tienden a demostrar el nivel de jugadores duros, y en ese enfrentamiento de alto calibre, la estrella americana ganó sus rayas en los lugares más estrechos. Cerro con una victoria 6-3, 3-6, 7-6 wque la llevo a su partido 22 de semis de Slam en su carrera.
El siguiente paso en el avance de Williams hacia el pasado es su compañera estadounidense Stephens, la único semifinalista sin sembrar en el lado femenino. Stephens ha escrito una historia convincente en la segunda mitad de este año, jugando su camino de vuelta a la contienda después de una ausencia de 11 meses de la gira después de una cirugía de pie. Después de una derrota de primera ronda en Wimbledon, la jugadora de 24 años ha brillado este verano, llegando a las semifinales en eventos consecutivos de la US Open Series en Toronto y Cincinnati. Esa ola de ímpetu la llevó a Flushing, donde se deshizo de tres favoritas: N º 11 Dominika Cibulkova, N º 30 Julia Georges y N º 16 Anastasija Sevastova - en el camino a su primera semifinal de EE.UU. Open.
Como Williams, Stephens también ha jugado tres partidos a tres sets hasta este punto. Tal vez la más impresionante fue su victoria de cuartos de final sobre Sevastova en la primera aparición de la estadounidense en el Estadio Arthur Ashe. En ese partido, Stephens se parecía mucho a la jugadora que todos habían citado como la siguiente gran cosa después de haber vencido a Serena Williams en camino a las semifinales del Aussie Open en 2013. En pocas palabras, Stephens parecía que pertenecía, para nada intimidada por el oponente, la ocasión o el escenario.
Williams y Stephens se han encontrado una vez, con Stephens ganando en la primera ronda de Roland Garros de 2015. Pero esa muestra limitada es de uso limitado aquí, ya que ambas mujeres han elevado sus respectivos juegos desde ese momento hasta este. Este es uno difícil de ver, pero será divertido de ver. En un año en el que Williams ha vuelto constantemente atrás el reloj, parece que esta quincena Flushing podría ser su tiempo de brillar. Stephens se lleva un set, pero Williams la victoria. En tres, está en la final.
Y ya que estamos discutiendo historias brillantes, una de los mejores ha sido el resurgimiento fascinante de Vandeweghe, que también está en las semifinales aquí por primera vez en su carrera. La favorita No. 20, que nunca antes había pasado de la segunda ronda aquí en ocho intentos anteriores, ahora se encuentra en su segunda semifinal Slam de 2017, habiendo alcanzado este mismo punto en el Abierto de Australia en enero.
La de 25 años de edad con el gran saque ha utilizado sus armas para anunciar su presencia con autoridad aquí. Observándola durante estas dos semanas, es imposible comprender cómo no ha hecho más impacto aquí los pasados ocho años. Pero claramente, se trata de una Vandeweghe más equilibrada, pulida y preparada, una jugadora con una habilidad única para jugar el juego de la potencia con precisión, como lo demostró tan brillantemente en sacar a Karolina Pliskova, la principal semifinal de este torneo, en los cuartos del miércoles.
El jueves por la noche, se traslada de favorita a la sembrada No. 15, Keys. La estadounidense de 22 años es otra semifinalista por primera vez en el US Open, pero ha llegado anteriormente tan lejos en una Slam, alcanzando este mismo punto en el Abierto de Australia de 2015. Keys, que completó la lista de semifinalistas con un fácil triunfo el miércoles por la noche sobre la no sembrada Kaia Kanepi, ha sacado hasta ahora dos favoritas - la No. 17 Elena Vesnina y la No. 4 Elina Svitolina - en su camino a los cuatro elegidas de Flushing.
Es una recompensa adecuada para la estadounidense, que ha trabajado duro para elevar su juego después de que una cirugía de muñeca la hubiera alejado de ella. Antes de la quincena de Flushing, Keys no había ido bien en los Slams en 2017, perdiendo en la segunda ronda del francés y de Wimbledon después de perderse el Aussie Open. Pero este verano, Keys ofreció una visión de lo bueno que vendría, ganando la US Open Series en Stanford. Aquí, ha demostrado un enfoque feroz en domesticar a algunos talentos bastante destacados.
Keys ya ha jugado tres partidos nocturnos bajo las luces de Ashe durante este evento - incluyendo su victoria en la tercera ronda sobre Vesnina, que terminó a las 1:45 am, el segundo partido mas tarde femenino en la historia de US Open. Con lo cual debe sentirse totalmente cómoda en este escenario. Pero Vandeweghe ha demostrado su habilidad para hacer que sus oponentes se sientan incómodos de forma rápida y, a pesar de que ha perdido las dos anteriores reuniones con Keys, sus poderes pueden cortar las posibilidades de su compatriota aquí. En un apretado dos, Vandeweghe es finalista del US Open.
