El miércoles, debido a una leve llovizna, el nuevo techo del estadio Arthur Ashe debutó en este US Open en el partido entre Rafael Nadal y Andreas Seppi. El jueves, el techo que ha costado 150 millones de dólares se ganó el sueldo.
La nueva adquisición del US Open salvó la sesión diurna de las fuertes lluvias en el estadio principal, mientras el resto de partidos se retrasaban en las otras pistas. La mayoría de espectadores buscaron refugio en el Arthur Ashe, pero los que esperaron en las otras pistas tuvieron su recompensa cuando se fueron las nubes. Para compensar, se jugaron partidos espectaculares en todas las pistas a media tarde y al principio de la noche, convirtiendo Flushing Meadows en un paraíso para los amantes del tenis.
Mientras tanto, bajo el flamante techo, todo iba según lo previsto. Simona Halep ganó sin ceder un set; también ganaron Andy Murray y Venus Williams, así como Serena Williams, que ganó a Vania King en el primer partido de la noche. También se esperaba, aunque el argentino viniera aquí con peor ranking, la victoria de Juan Martín del Potro contra Steve Johnson, el número 19 del mundo, sobre todo después de la medalla de plata en Río del tenista argentino.
Sin embargo, en las demás pistas reinaba el caos. En un día en el que el primer partido de la sesión nocturna en el estadio Arthur Ashe comenzó antes que el segundo partido de la sesión diurna en la pista 17, Pablo Carreño Busta remontó dos sets abajo para vencer a Janko Tipsarevic; Varvara Lepchenko ganó un partido maratoniano contra el número 15, Timea Bacsinszky; Grigor Dimitrov desplegó todo su juego para ganar a Jeremy Chardy; Zhang Shuai alcanzó la tercera ronda del US Open por primera vez contra su compañera de dobles Samantha Stosur; Jared Donaldson se unió a Ryan Harrison como el segundo estadounidense clasificado de la previa en segunda ronda; Paolo Lorenzi eliminó al trigésimo cabeza de serie Gilles Simon en el desempate del quinto set para alcanzar la tercera ronda por primera vez en su carrera a los 34 años de edad; y un incansable David Ferrer venció por fin a Fabio Fognini en cinco sets cuando en el reloj casi daba la una de la madrugada.También Anastasia Pavlyuchenkova ganó en un partido de 3 horas a la cuartofinalista de 2015 Kristina Mladenovic, que acabó en el desempate de un tercer set de 94 minutos que duró más que los partidos que ganaron Halep, Venus, Zhang, Serena, Karolina Pliskova, Timea Babos, Johanna Larsson, Ana Konjuh, Carla Suárez Navarro, Yaroslava Shvedova y Elena Vesnina. Fue un día extraño. Dejamos atrás la segunda ronda y ya solo quedan 32 hombres y 32 mujeres en el torneo.
A continuación, un resumen de lo que ha pasado y de lo que nos espera en el Día 5 del US Open de 2016.
El partido del día: durante dos sets, la cuartofinalista de 2015 Kristina Mladenovic y la cabeza de serie número 17 Anastasia Pavlyuchenkova lucharon en un buen partido, pero no fue hasta el tercer set cuando el partido subió a un nivel superior. Las dos jugadoras intercambiaron golpes ganadores desde el fondo de pista durante un set de 94 minutos, hasta que la rusa consiguió adelantarse 5-3. Esta ventaja no duró mucho. La francesa le rompió el servicio de vuelta y llevó el partido al desempate, en el que continuó la igualdad. Pavlyuchenkova empezó con un 3-0 en el tie-break, pero los siguientes cuatro puntos fueron para Mladenovic. Fue con 5-5 cuando finalmente Mladenovic hizo dos errores no forzados de derecha para permitir que la campeona junior del US Open de 2006 pasara de ronda por primera vez desde 2013: 2-6, 6-4, 7-6. Las estadísticas demuestran la igualdad del partido: 125 puntos, 41 puntos ganadores y 45 errores no forzados para Pavlyuchenkova, por 124 puntos, 43 puntos ganadores y 41 errores no forzados para Mladenovic.
El jugador del día: Venus Williams sufrió en primera ronda contra Kateryna Kozlova, lo que despertó algunas dudas sobre sus opciones al título de este año. Sin embargo su victoria contra la Top 20, Julia Goerges nos recordó por qué sigue siendo una de las candidatas a llevarse el torneo. La jugadora de 36 años, la más veterana del cuadro, mandó siempre en el partido y nunca dejó que la alemana se pusiera por delante, con un saque perfecto, una derecha sólida y uno de los mejores reveses del circuito. La vuelta a la élite de Venus (entró en el torneo como sexta cabeza de serie) su mejor ranking desde 2010, es una de las mejores noticias del mundo del tenis. La veterana ganó el US Open hace 15 años, cuando CiCi Bellis estaba aprendiendo a andar, y sigue siendo una de las presencia más consistentes y reverenciadas de Flushing Meadows. Venus alcanzó los cuartos de final el año pasado y se espera que repita actuación este año. De las jugadoras que tiene por delante solo Anastasia Pavlyuchenkova ha llegado antes a cuartos de final aquí. Puede incluso que llegue hasta semifinales donde le esperaría su hermana Serena.
La sorpresa del día: cuando Serena Williams consiguió conquistar sus Grand Slam en la carrera en 2015, no hubo mucho que la detuviera se año. Kiki Berters la puso a prueba en segunda ronda, Bethanie Mattek-Sands estuvo inspirada en tercera ronda, se enfrentó a Venus en cuartos de final y Roberta Vinci jugó el partido de su vida en semifinales. Con la vista puesta en su título de Grand Slam número 23 no parece que este tipo de obstáculos la vayan a detener. Igual tiene que agradecérselo a Zhang Shuai, que no había pasado nunca de primera ronda aquí, y que eliminó a su compañera de dobles, la cabeza de serie número 16, Samantha Stosur. El jueves en el Grandstand, la jugadora china impidió la repetición del Stosur-Serena en la final de 2011 y le ha regalado a Serena un cuadro mucho más abierto (Serena también evitó a la ex-número 1 del mundo cuando la ganadora de 2008 de Roland Garros cayó eliminada en primera ronda ante Denisa Allertova). Para Zhang, de 27 años, la victoria contra Stosur supuso la segunda vez que alcanza la tercera ronda en un Grand Slam, la otra la consiguió a principios de año en Australia, donde llegó hasta cuartos. Solo un partido la separa de la número uno.
La frase del día: “Es un milagro a mi edad estar en tercera ronda. Lo valoro mucho”. La veterana estadounidense de 30 años Varvara Lepchenko después de ganar a la cabeza de serie número 15, Timea Bacsinzsky, para alcanzar la tercera ronda por tercer año consecutivo por cuarta vez en cinco años.
Lo que nos espera: la tercera ronda empieza el viernes. Otra vez Novak Djokovic y Rafael Nadal juegan el mismo día con la vista puesta en una hipotética semifinal. Djokovic y su maltrecha muñeca tuvieron un descanso sorpresa en segunda ronda con la retirada por lesión de Jiri Vesely, así que el número uno debería llegar descansado. Lo que es una mala noticia para Mikhail Youzhny, el jugador ruso de 34 años, cuyos mejores resultados los ha conseguido aquí en Flushing Meadows, semifinales en 2006 y 2010 y cuartos de final en 2013. Nadal se enfrentará al compatriota de Youzhny, Andrey Kuznetsov, con la intención de pasar a dieciseisavos en Nueva York por primera vez desde que ganara el título en 2013.
Los estadounidenses vuelven también a la pista con el partido del cabeza de serie número 20, John Isner, contra el británico Kyle Edmund; el cabeza de serie número 26, Jack Sock, se enfrentará al campeón de 2014, Marin Cilic; y el verdugo de Raonic, Ryan Harrison, espera continuar su andadura en el US Open contra el siempre impredecible Marcos Baghdatis.
En el cuadro femenino, y bajo las luces del Arthur Ashe, todas las miradas seguirán a la joven de 17 años CiCi Bellis en su partido contra la cabeza de serie número 2, Angelique Kerber. También en liza hoy: la finalista de 2015 Roberta Vinci, la dos veces ganadora de Wimbledon Petra Kvitova, la dos veces finalista del US Open Caroline Wozniacki y la cabeza de serie número 8 Madison Keys.
