Frustrated Rafael
Murray Pumped
Jankovic Backhand
Coin Toss
Serena Backhand

La jornada dominical del día 7 (la penúltima de este Abierto de Estados Unidos 2008 por obra y gracia de la tormenta tropical Hannah) deparó una vuelta por sus fueros de Serena Williams, que obtuvo su tercer título en Flushing Meadows (y recuperó el nº 1 mundial) 9 años después de lograr su primer triunfo en un “grande” en estas pistas. También nos trajo una reivindicación de la gloria suprema por parte de Andy Murray (6º), que se plantó brillantemente en su primera final de Grand Slam a costa del nº 1 mundial, Rafa Nadal, y este lunes, a partir de las 17:00 (hora local) desafiará al campeón de las últimas 4 ediciones, Roger Federer (2º). Asimismo, se dilucidaron el doble femenino y los individuales júnior en ambas categorías.

En la apasionante final femenina entre Jelena Jankovic (2ª), que se estrenaba en una final de un Grand Slam con 23 años, y Serena Williams (4ª), que disputaba su 12ª final en un “grande” a punto de cumplir los 27, impuso su discurso la voz de la experiencia… y de la potencia. 6-4 y 7-5 en 2 horas y 4 minutos dieron a la estadounidense su 3ª corona en el US Open (después de las que se ciñó en 1999 y 2002) y su 9ª en un Grand Slam. De propina, la hermana menor de Venus regresó a lo más alto del ranking mundial más de 5 años después de la última vez (en agosto de 2003, fecha en que puso punto y final a una racha de 57 semanas seguidas ocupando la cúspide).

Nunca una líder mundial había tardado tanto tiempo en recuperar su cetro. Por eso (y por volver a ser profeta en su tierra 6 años después) no es de extrañar que Serena celebrase su triunfo como si fuese el primero. Golpes magníficos, intercambios larguísimos y alternativas en el marcador acompañaron un vibrante partido en el que la finalista del pasado Wimbledon estuvo muy cerca de ceder su primera manga en todo el torneo. No en vano, la simpática Jankovic (que sonreía incluso cuando perdía algún punto) llegó a disponer de 4 bolas de set en el segundo parcial (incluido un 0-40 con 3-5 a favor, más otro set-point que malogró con una doble falta en el 4-5).

Jankovic: “La tenía ahí”

Sin embargo, la pequeña de las Williams logró apuntarse los 4 últimos juegos, tras ganar 13 de los últimos 19 puntos. “¿Quién sabe que habría pasado de haber llegado al tercer set? La tenía ahí, porque se la veía realmente cansada al final del segundo set”, resaltó la serbia, efímera nº 1 mundial el pasado agosto. Pero Serena, cuyo último “grande” conquistado era el Abierto de Australia 2007, no le dio opción y selló el triunfo en su primera bola de partido, con una derecha demoledora. La norteamericana sumó 44 golpes ganadores (por apenas 15 de su rival) y se mostró implacable con la volea (82% de efectividad en la red), con lo que palió su mayor cosecha de errores no forzados (39 a 22).

En los momentos trascendentales y de mayor tensión, no obstante, fue también Serena la que demostró mayor serenidad (haciendo honor a su nombre) y paciencia. Por ejemplo, con el citado 4-5, supo esperar hasta su 6ª ocasión de quiebre en ese juego para sellar un punto espectacular de 22 golpes con un passing paralelo. En cambio, la balcánica (al igual que había hecho con la 4ª bola de set en su servicio anterior) perdió la ocasión de seguir viva cuando sacaba para forzar el tie-break en el 6-5, con una nueva doble falta.

Murray frena al nº 1 y retará en la final al tetracampeón

Veinticuatro horas después de la agenda prevista, un gran Andy Murray (6º) frenó en seco la reacción de un revigorizado nº 1 mundial, Rafael Nadal, y se plantó en la final del US Open 2008, su primera en un Grand Slam. Murray, cuyo mejor resultado en un “grande” eran los cuartos del final del pasado Wimbledon (donde cayó precisamente ante Nadal), refrendó con su triunfo por 6-2, 7-6 (5), 4-6 y 6-4 el magnífico momento de forma que le había llevado este verano a alcanzar las semifinales del Masters Series de Toronto (con nueva derrota ante Rafa) y a imponerse en el de Cincinnati.

De ese modo, el escocés de 21 años se tomó cumplida revancha de sus 5 derrotas anteriores ante el prodigio manacorí (3 de ellas este año). Tras vencer por fin a su bestia negra, ahora irá sin ningún tipo de complejos a por el tetracampeón Roger Federer, con quien presenta un balance favorable de 2-1 en sus duelos particulares (todos ellos en pista dura). “Es cierto que siempre he jugado bastante bien contra él, pero esto es una final del Grand Slam. Federer ha ganado más de 30 partidos seguidos aquí y sabe cómo controlar este tipo de situaciones, mientras que para mí todo es nuevo, aunque llevo dos semanas sin jugar nada mal”, destacó Murray.

Cuando la pluviosa Hannah obligó a suspender la jornada del sábado, el escocés había ganado con autoridad los dos primeros sets y perdía el tercero por 2-3, tras ceder su saque en el juego inicial ante un Nadal, sin embargo, visiblemente exhausto. Las 24 horas de reposo y el regreso a la pista “central” Arthur Ashe le sentaron de maravilla al ganador de Roland Garros y Wimbledon, mucho más fresco de piernas y de nuevo incisivo y profundo con su “drive”. Sin embargo, el de Dunblane, lejos de bajar la guardia, siguió mostrando la misma contundencia con su primer servicio y llegó al 4-5 tras apuntarse dos juegos en blanco (por uno de Nadal). Ahí Rafa tuvo que salvar una bola de break sacándose un “ace” de la manga, y acabó apuntándose la ídem por 4-6.

El que la sigue la consigue

Con el cuarto set llegó la incertidumbre. De entrada, Murray no sirvió tan bien o, lo que es lo mismo, Nadal restó mejor. Así, el español, que sólo había gozado de una bola de break hasta entonces (la que a la postre le valió para ganar el tercer parcial), dispuso de una oportunidad para volver a quebrar de entrada, pero esta vez no aprovechada. Algo irrisorio en comparación con las ¡7! que desperdició el presionante británico en el juego siguiente, donde su revés causó estragos por momentos. La gran ocasión perdida, sin duda, hizo mella en su moral, y una concatenación de errores no forzados provocaron el break en blanco para Rafa (1-2).

Parecía que podía volver el fantasma de los octavos del Abierto de Australia 2007, el único partido hasta ahora donde el español le había dejado ganar alguna manga, y en el que acabó poniendo la directa tras el 2 sets a 1 favorable a Murray. Sin embargo, el 6º favorito no bajó en solidez, pese a verse con 1-3 y 0-30 en contra. Siguió magnífico en resistencia y en pegada, recuperó mordiente con el saque y se apuntó tres juegos seguidos (4-3).

La iniciativa volvía a corresponder al británico. Rafa sufría para seguir vivo y, sirviendo para el 5-5, llegó la ¡20ª bola de break! (y la primera bola de partido) para Murray. Una dejada imperfecta condenó al campeón olímpico y ensalzó al ganador en Cincinnati. El triple de “aces” (21-7), un 20% más de puntos con el primer saque (79%-59%) o el doble de golpes ganadores (65-32) son estadísticas que no dejan lugar a dudas de su superioridad (sólo mitigada por su escaso 20% de efectividad con las bolas de break, mientras que Nadal aprovechó 2 de 3).

En cualquier caso, el discípulo de su tío Toni se marcha de Nueva York con su mejor US Open bajo el brazo, con su posición de nº 1 reforzada y con su franca mejoría en pistas duras consolidada. Además, gracias a él (y a David Ferrer), siempre ha habido al menos un español en las semifinales de todos los Grand Slams desde Roland Garros 2007. “Evidentemente peor que ayer no podía estar; estaba mal, muy lento”, declaró Nadal. “Si el partido hubiera empezado hoy, probablemente las cosas hubieran sido distintas. Creo que él llegó en mejor estado de forma que yo y por eso me ganó. Pero ha sido justo vencedor. Yo he hecho mi mejor participación aquí. Me voy con la cabeza bien alta y con ganas de intentarlo otro año”.

Black y Huber se “reconcilian” en el doble femenino

En la final del doble femenino se impuso la lógica y la victoria recayó en las primeras preclasificadas, Cara Black y Liezel Huber, por 6-3 y 7-6 (6) ante Samantha Stosur y Lisa Raymond (10ª). Tras ir perdiendo por 6-4 en el tie-break de la segunda manga, la zimbabua y la estadounidense (que en “semis” habían dejado en la cuneta a las subcampeonas olímpicas, las españolas “Vivi” Ruano y Anabel Medina) tuvieron que salvar dos pelotas de set antes de adjudicarse su primer Abierto de Estados Unidos formando pareja.

Se trata del segundo título en la presente edición del “grande” neoyorquino para Black, que ya se había impuesto en el doble mixto junto al indio Leander Paes, tras doblegar a la pareja compuesta por Jamie Murray (hermano de Andy) y… la propia Huber. “La final contra Liezel fue muy difícil de jugar para mí. Hoy quería ganar a toda costa por ella”, señaló la africana, una vez cumplido su deseo.

La venezolana Paz, sin título en el júnior

Las finales júnior depararon una suerte dispar para los respectivos tenistas locales que habían accedido a las mismas. En chicas, CoCo Vandeweghe, de 16 años e invitada por la organización, derrotó a la venezolana Gabriela Paz por 7-6 (3) y 6-1. Ninguna de las dos era cabeza de serie y, aun así, ninguna había cedido ningún set hasta la final. La sobrina del ex jugador de la NBA “Kiki” Vandeweghe, que también había sido invitada para disputar el cuadro principal, se convirtió en la primera estadounidense que conquista el título júnior desde 1995, a costa de la carabobeña de Valencia.

En chicos, en cambio, Devin Britton (verdugo en primera ronda del 2º favorito, el australiano Bernard Tomic) nada pudo hacer ante el campeón júnior de Wimbledon, Grigor Dimitrov (3º), que se impuso por 6-4 y 6-3. El búlgaro de 17 años, que tuvo que derrotar en semifinales al campeón júnior de Roland Garros, el taiwanés Tsung-Hua Yang (1º), se entrena en Barcelona a las órdenes de Pato Álvarez, quien ya adiestró en su momento al flamante finalista en categoría absoluta (y campeón júnior en estas pistas hace 4 años) Andy Murray.

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