Eyes on the ball
Chardy Falls
Gasquet Falls

(Sportstranslations.com)

Gilles Simon et Gaël Monfils ont récolté aujourd'hui les deux seules victoires du contingent français, qui comptait pourtant huit représentants. Si la défaite paraît logique pour Richard Gasquet, étrillé par Rafael Nadal, ou Marion Bartoli, battue par Kim Clijsters, elle l'est moins pour une Amélie Mauresmo en panne de motivation. Del Potro et Almagro ont gagné chez les garçons, tout comme Venus Williams, Zvonareva, Azarenka et Pennetta chez les filles.

Cette troisième journée de l'US Open 2009 était la dernière pour deux, voire trois, des figures les plus illustres du circuit. Le premier est l'inénarrable Marat Safin, ancien numéro 1 mondial, qui n'a pas su prendre le meilleur sur l'Autrichien Jürgen Melzer au premier tour de son ultime « Flushing ». Battu 1/6, 6/4, 6/3, 6/4 en 2 heures et 13 minutes, le fantasque Russe quitte prématurément les terrains new yorkais qui l'ont vu conquérir son premier tournoi du Grand Chelem, il y a déjà... neuf fans. Son jeu agressif et enthousiasmant, tout comme son caractère volcanique, vont sans doute manquer aux spectateurs américains. Quant à Melzer, il se mesurera au deuxième tour à Juan Martin Del Potro (n°6), qui a trucidé son compatriote Juan Monaco (6/3, 6/3, 6/1) dans le duel 100 % argentin de la journée.

Salut l'artiste !

Pour sa 69e et dernière apparition en Grand Chelem, la 18e à New York, Fabrice Santoro n'a pu faire mieux que Marat, l'une de ses victimes préférées. Opposé à l'Espagnol Juan Carlos Ferrero (n°24), comme à Melbourne et à Wimbledon, le Varois, âgé de 37 ans a cédé sur le score de 4/6, 3/6, 3/6. « Avant le match ça allait, mais dans les derniers points, je me suis senti un peu triste sur le terrain, a déclaré Battling Fab. Maintenant c'est fini, c'est une page qui se tourne. J'aurais aimé qu'elle se tourne un peu plus tard dans la semaine, mais Ferrero en a voulu autrement. » Le sort n'a pas été beaucoup plus clément avec l'ancien partenaire de double de Santoro, Michaël Llodra, défait en trois sets (6/3, 6/4, 6/4) par l'Allemand Nicolas Kieffer.

Si le départ en retraite de Marat et Fabrice est acquis, beaucoup de questions se posent quant à l'avenir d'Amélie Mauresmo (n°17), qui a mené 4-3 contre la Canadienne Aleksandra Wozniak avant de céder... neuf jeux consécutifs. Éliminée au deuxième tour après une tournée américaine pourtant satisfaisante, l'ex n°1 mondiale pourrait bien avoir disputé son dernier US Open. « Je ne m'attendais pas à une prestation aussi médiocre sur tous les plans, a expliqué Amélie, manifestement déçue de sa prestation. La décision de continuer ou pas, je la prendrai d'ici à la fin de la saison. C'est mieux d'arrêter comme Sampras, c'est sûr (rires), mais c'est le seul à l'avoir fait. » Wozniak ferait bien de se méfier de sa prochaine adversaire, l'Italienne Flavia Pennetta (n°10), qui a infligé un terrible 6/0, 6/0 à l'Indienne Sania Mirza.

Bartoli et Mauresmo éliminées

Les choses ne se sont pas mieux passées pour l'actuelle chef de file du tennis tricolore, Marion Bartoli (n°14), qui a pourtant pris le meilleur départ contre Kim Clijsters, en s'adjugeant le premier set par 7/5 au prix d'une débauche physique insensée. Hélas, elle a bientôt été rattrapée par la contracture à la cuisse gauche qui l'avait contrainte à l'abandon à New Haven. Soignée par le kiné après avoir perdu la deuxième manche par 6/1, elle n'a pas pu défendre ses chances lors du set décisif. Avec 34 points gagnants, l'ex n°1 mondiale s'est qualifiée pour le troisième tour, où elle sera opposée à une compatriote, la jeune Kirsten Flipkens, 93e mondiale, qui après avoir sorti la puissante Jelena Dokic au premier tour, s'est offert le scalp de l’Espagnole Anabel Medina (n°20). Seule certitude : il y aura une Belge en deuxième semaine. Quant au contingent féminin français, il se résume désormais aux seules Alizé Cornet et Julie Coin.

Outre Mauresmo, Bartoli et Medina, deux autres têtes de série ont chuté lors de ce deuxième tour. Il s'agit d'abord de la Polonaise Agniezska Radwanska (n°12), rangée parmi les outsiders potentielles du tableau féminin, qui a baissé pavillon contre la délicieuse Russe Maria Kirilenko en trois manches. Celle-ci en découdra au prochain tour avec la Chinoise Na Li (n°18), qui a réduit au silence la talentueuse Portugaise Michelle Larcher de Brito. L'autre victime est l'Australienne Samantha Stosur (n°15), vaincue en deux sets par l'Américaine Vania King. Les autres favorites n'ont pas perdu leur temps sur les courts new yorkais, à l'image de Venus Williams (n°3), Vera Zvonareva (n°7) ou Victoria Azarenka (n°8), qui affronteront respectivement au prochain tour Magdalena Ribarykova, Elena Vesnina (n°31) et Francesca Schiavone (n°26).

Monfils par KO

Le tableau masculin, habituellement plus imprévisible que le féminin, se conforme pour l'instant à la logique, du moins en ce qui concerne les principaux favoris. Ainsi, le duel franco-français entre Gaël Monfils (n°13) et Jérémy Chardy a tourné à l'avantage du premier, vainqueur par 6/1, 6/4, 6/3 en 1h35. « Gaël a fait un match solide, mais je l'ai bien aidé avec mes fautes directes [il en a commis 40, contre 12 de Monfils]. J'ai encore une marge de progression, en particulier quand je joue contre meilleur que moi », a déclaré le perdant pour expliquer l'ampleur du score. Il est vrai que l'on attendait une meilleure résistance de la part du Palois, qui a remporté cette année son premier titre à Stuttgart, et moins de consistance chez le Parisien, dont la préparation pour Flushing a été perturbée par diverses blessures. Au deuxième tour, Monfils se testera face à l'Allemand Andreas Beck, tombeur en cinq sets d'Evgeny Korolev.

La surprise n'est pas venue non plus de Richard Gasquet, qui n'avait pas été favorisé par le tirage pour son retour à la compétition, après avoir été éloigné pendant quatre mois du circuit pour un contrôle positif à la cocaïne lors du tournoi de Miami. Opposé à Rafael Nadal (n°3), qui l'a battu six fois en autant de rencontres, le Biterrois n'a jamais pu suivre la cadence imposée par son adversaire. « Il n'y a pas eu de miracle, a reconnu le 46e joueur mondial, manifestement ravi de retrouver le chemin des courts. J'ai essayé de retrouver mes sensations et je me suis régalé. » Au prochain tour, le Majorquin affrontera l'Allemand Nicolas Kieffer.

En fin de session diurne, Gilles Simon (n°9) a fait valoir son statut face à l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver, battu par 6/4, 7/6, 6/3 en 2 heures et 5 minutes. Cette rencontre aura permis au Niçois de se rassurer sur son état de forme avant d'affronter au deuxième tour le Brésilien Thomaz Bellucci, issu des qualifications.